Восхождение в тени!

Минору Кагэно с детства мечтал не о славе героя и не о власти злодея, а о куда более странной роли — быть тем, кто стоит за кулисами, появляется в решающий миг и одним движением меняет ход истории. В обычной Японии он фанатично тренирует тело, учится скрываться, терпит боль и одиночество, превращая подростковую фантазию в почти религиозную цель. Но человеческих возможностей недостаточно, чтобы победить ядерную бомбу, магию или судьбу. После нелепой гибели Минору получает шанс, о котором не мог и мечтать: он перерождается в мире мечей, аристократии и настоящего волшебства под именем Сид Кагэно. Днём он намеренно играет роль ничем не примечательного младшего сына дворянского рода, серого статиста на фоне чужих подвигов. Ночью же примеряет маску Шэдоу — таинственного властителя тени, который будто бы ведёт тайную войну против древнего культа Диаблоса. Проблема лишь в том, что историю о культе Сид придумывает почти на ходу, ради эффектного антуража. И именно эта выдумка неожиданно оказывается правдой.

Спасённая им эльфийка Альфа становится первой, кто принимает легенду Шэдоу всерьёз. За ней следуют другие девушки, страдающие от загадочного «одержания» — болезни, которую общество считает проклятием и поводом для изгнания. Сид, сам того до конца не осознавая, возвращает им человеческий облик и надежду, а они превращают его игру в настоящую организацию «Сад теней». Для него это идеальная сцена, где можно говорить загадочными фразами, исчезать в клубах мрака и производить впечатление абсолютного кукловода. Для Альфы, Беты, Гаммы, Дельты, Эпсилон, Дзеты и Эта это война за жизнь, память и правду: культ Диаблоса действительно существует, прячет свои корни в королевских дворах, религиозных орденах и научных лабораториях, а проклятые девушки связаны с древними героями, когда-то победившими демона.

Поступив в Королевскую академию Мидгар, Сид продолжает тщательно оберегать образ посредственности: получает низкие оценки ровно настолько, чтобы не выделяться, проигрывает там, где нужно проиграть, и даже в отношениях с принцессой Алексией старается выглядеть удобным фоном для чужой драмы. Но мир вокруг не желает оставаться декорацией. Похищение Алексии, тайные эксперименты, интриги внутри столицы и нападение на академию заставляют «Сад теней» всё чаще выходить из сумрака. В эти моменты комедия чужого недопонимания сталкивается с мрачной реальностью: Сид играет роль, не подозревая, насколько точно попадает в сердце заговора, а его союзницы видят в каждом его случайном слове гениальный расчёт.

Особую остроту истории придаёт то, что почти все вокруг живут в разных жанрах. Алексии приходится разбираться, где заканчивается дворцовая ложь и начинается подлинная сила. Клэр, старшая сестра Сида, тревожно цепляется за брата, не зная, какая бездна скрыта под его ленивой улыбкой. Роза Ориана сталкивается с выбором между долгом, чувствами и кровавой политикой. А сам Сид, одержимый эстетикой «тайного могущественного персонажа», остаётся одновременно смешным, пугающим и непредсказуемым центром бури. Его путь — это странная игра с масками, где выдуманная легенда обрастает плотью, враги оказываются настоящими, а тень, в которой он так мечтал раствориться, постепенно накрывает целые королевства.