Больше чем пара, меньше чем любовники

Старшая школа, где учится Дзиро Якуин, придумала для выпускников странный и почти жестокий урок взросления: «практику супружеской жизни». Подростков попарно селят в учебных квартирах, заставляя вести быт как условные муж и жена, а их умение заботиться друг о друге, разговаривать, готовить, делить пространство и изображать гармоничную пару оценивается системой баллов. Для замкнутого Дзиро, привыкшего прятаться за видеоиграми и тихо мечтать о своей подруге детства Сиори Сакурадзаке, это испытание становится настоящей катастрофой. Он надеется оказаться с ней в одной паре, но судьба будто нарочно меняет все местами: его «женой» назначают яркую, шумную и популярную гяру Акари Ватанабэ, которая мечтала жить вместе с красавцем Миннами Тэндзином. Сиори же как раз попадает в пару к Миннами. Так четверо оказываются заперты в неловком романе, где чувства давно существуют, но никто не умеет сказать о них прямо.

Поначалу Дзиро и Акари воспринимают совместную жизнь как досадную ошибку, которую нужно исправить любой ценой. Между ними слишком много различий: он неуверенный, сдержанный, привыкший ожидать поражения заранее; она дерзкая, эмоциональная, внешне уверенная в себе, но в любви такая же растерянная и неопытная. Единственный выход — набрать достаточно высокий рейтинг на практике, чтобы получить право поменяться партнерами и приблизиться к тем, кого они считают своей настоящей любовью. Ради этой цели им приходится изображать близость: встречать друг друга дома, учиться говорить без колкостей, принимать чужие слабости и делать вид, что их «семья» не трещит по швам от смущения.

Но притворство постепенно становится опаснее правды. В маленькой квартире, где чужое дыхание слышно слишком ясно, а случайные прикосновения остаются в памяти дольше, чем хотелось бы, Дзиро начинает видеть в Акари не только эффектную девушку из другой компании. За ее макияжем, смехом и резкими словами обнаруживаются уязвимость, ревность, желание быть выбранной по-настоящему. Акари, в свою очередь, замечает в Дзиро не просто неловкого парня, а человека, который способен быть бережным, честным и неожиданно теплым. Их договоренность о взаимной выгоде все чаще сбивается: помощь уже не выглядит расчетом, забота — игрой, а улыбки начинают ранить сильнее, чем ссоры.

Тем временем Сиори тоже не остается неподвижным образом из прошлого. Она любит Дзиро тихо и робко, но сама боится разрушить хрупкую дружбу, которая связывает их с детства. Миннами, казавшийся Акари недосягаемым идеалом, живет рядом с ней лишь в мечтах, тогда как реальная нежность вдруг возникает совсем в другом месте — там, где ее не планировали. «Больше чем пара, меньше чем любовники» строится на этом мучительном промежутке между ролью и чувством: герои учатся быть взрослыми, но все еще ошибаются по-детски, ревнуют, отступают, надеются. И чем лучше Дзиро и Акари справляются с заданием, тем страшнее становится главный вопрос: хотят ли они по-прежнему поменять партнеров — или уже боятся потерять то, что сами же называли притворством?